Les voitures à hydrogène disposent d’un réservoir spécial qui peut être rempli comme tout autre carburant via une station à hydrogène. Dans la pile à combustible, l’hydrogène et l’oxygène sont transformés électrolytiquement en électricité et en eau gazeuse, l’eau s’échappant du pot d’échappement. En règle générale, le courant n’est pas stocké. L’énergie est transmise presque directement au moteur électrique pour la propulsion. Cette formule simple a pour but de limiter l’impact environnemental, car l’eau est au sens large le seul déchet de la production d’électricité.

Cependant, la production d’hydrogène est encore très énergivore à l’heure actuelle, même si la Terre dispose d’une grande quantité d’eau et que même l’eau de mer peut être utilisée pour sa production. En effet, il faut utiliser plus d’énergie pour la production d’hydrogène que ce que l’hydrogène est capable de produire pour la mobilité-même du véhicule.

Une alternative est la production d’Hydrogène vert. Ainsi, la production d’hydrogèné utilise exclusivement de l’énergie renouvelable issue d’installations photovoltaïques. La recherche en la matière progresse de manière significative. 

Les voitures électriques et les véhicules à pile à combustible à hydrogène sont tous deux entraînés par moteur électrique, mais leur source d’énergie centrale diffère considérablement. Une voiture électrique stocke l’électricité dans une batterie et la transmet au moteur électrique, tandis qu’un véhicule à hydrogène s’approvisionne en hydrogène dans des stations-service spéciales et le transforme en énergie électrique via des piles à combustible. La batterie d’une voiture à hydrogène sert uniquement d’organe auxiliaire et non d’accumulateur d’énergie principal. En outre, il existe des différences entre le ravitaillement en hydrogène et la recharge en électricité. Alors qu’une voiture électrique peut prendre plusieurs heures sur une borne de recharge ou un boîtier mural, le ravitaillement en hydrogène ne prend pas plus de temps que le remplissage d’un réservoir d’essence ou de diesel conventionnel. 

Une voiture à hydrogène peut être complètement ravitaillée en seulement cinq minutes et atteint l’autonomie impressionnante d’un véhicule diesel moderne avec un seul plein. L’excellente résistance au froid jusqu’à environ -30 degrés Celsius est un autre atout. Par ailleurs, les voitures à hydrogène se distinguent par l’élimination des émissions locales et sont considérées comme extrêmement sûres en cas d’accident. Cette multitude d’avantages positionne les voitures à hydrogène comme une bonne option pour une mobilité innovante et efficace.

La propulsion à hydrogène présente également des inconvénients : si fabriqué avec de l’énergie fossile, cela aura un impact négatif sur l’environnement. L’hydrogène n’est pas naturel, mais uniquement composé et nécessite donc une part importante d’énergies fossiles lors de sa production. L’infrastructure de stations à hydrogène est en cours de construction et la technologie doit encore être perfectionnée.

Les voitures à hydrogène permettent une autonomie d’environ 500 à 600 kilomètres par plein de carburant, comme les véhicules thermiques conventionnels. Cette autonomie peut cependant être influencée par des facteurs tels que l’efficacité du véhicule et la capacité du réservoir. Le développement technologique continu pourrait donner lieu à de futurs modèles avec une autonomie encore plus grande. Il convient de noter que les véhicules à hydrogène nécessitent une infrastructure de ravitaillement spécifique et que la faible disponibilité des stations-service à hydrogène pourrait nuire à l’expérience de conduite.